今から7年ほど前は、駐車場に関連する接客業に携わっていました。接客業自体に問題があったわけではありませんが、コンクリートの塊のなかで業務を行う毎日に気が滅入るというか、かなり鬱状態だった気がします。精神的に良くないと思いつつ、約5年間はその業務に携わっていましたが、ある日、昼休憩の公園でご飯を食べていたとき、風に揺らぐ緑の木々を見て「公園や草木の緑、そんな自然と触れ合う仕事がしたい」と思いました。その後、そうした仕事を調べてたどり着いたのが造園業でした。

3年前に深光園とは別の造園会社に転職。先輩たちに優しく指導していただき、充実した日々を送っていました。ただ、社員5名弱の小さな会社だったため、経営は難しかったようです。そんなとき声をかけてもらったのが、度々サポートさせていただいていた深光園です。深光園は以前の会社から近く、それでいて会社の規模は3倍。気さくな方々ばかりという印象もあったため、2024年1月から深光園にお世話になっています。

深光園は仕事の幅が広いですね、以前の造園会社は下請けの街路除草などがほとんどで、小さな仕事を数多くこなしていました。深光園は除草だけでなく、木の伐採・剪定、土木工事まで幅広くあります。顧客も自治体や企業、個人宅までさまざま。深光園なら、造園業に関する実績やノウハウをたくさん貯めることができると感じています。

造園業の経験があるといっても以前の会社で2年ほどですから、深光園では初心者に毛が生えた程度。覚えることが多く、先輩や上司に指導してもらっている毎日です。日々現場が変わるため、特定の指導係がいるわけありませんが、そのときの現場の先輩や上司が仕事の流れとやり方、コツなどを丁寧に教えてくれます。学べる環境は整っているといえると思います。現在の主な業務は木の剪定で、最近はようやく剪定バサミを上手に使いこなせるようになりました。自分の技術を磨き、お客様に喜んでいただくことはもちろんですが、先輩や上司のプロ目線で「いいね」を言ってもらえるとうれしいですね。少しは一人前になったような気がします。

深光園で働いて良かったと思うところは4つあります。1つ目は一般の方が足を踏み入れることができないような施設の場所に入れることですね。2つ目は安全第一に考えて仕事に望むことです。社員の安全を一番に考えているところは、本当に素晴らしいと思います。3つ目は待遇が良いことです。時間外作業にはすべて残業代が付き、ボーナスも年2回ありますから、年収はかなりアップしました。有休は事前に申請しておけば、しっかり休むこともできます。4つ目はもっとも大事なところで、メンタルの浮き沈みがなくなったことです。「人間は日に当たらないとダメだな」と心の底から実感しています。

今後の目標はなるべく多くの資格を取得することです。草刈り機やチェーンソーには取扱作業従事者の資格がありますし、ロープワーク、高所作業などの資格もあります。これらは公共の仕事をするうえで必須の資格となります。もちろん、いくつかはすでに取得していますが、携われる業務の幅を広げるため、資格はこれからも取得していきたいですね。難易度は高くなりますが、ゆくゆくは手当が付く国家資格、造園技能士や造園施工管理技士も取得したいと考えています。

なお、造園の仕事をするうえでの必須アイテムは、ほぼ日に当たっている業務ですから日焼け止めです。他の社員は日焼け止めを塗っている方はいないかもしれませんが、私には大事なアイテムですね。

深光園に入社する前は、ウエディングドレスやタキシードをつくっているブライダル衣装メーカーで10年以上営業職に携わっていました。ずっと続けるつもりでしたが、若い人が減少している少子高齢化に加え、結婚の減少、結婚しても式をあげないなどでブライダル業界の規模が縮小し続けている状況に、この先のイメージがわかなくなりました。他業界の営業にも携わりつつ、最終的な着地点が造園業でした。

きっかけは家庭を持ち、子どもを授かったことです。「次の世代が安心して過ごせる環境をつくったり、維持する仕事をしたい」を突きつめたら、それが造園業だったというわけです。もっとも、最初は漠然としてましたから、すぐに造園業にたどり着いたわけではありません。環境や自然に関する仕事に携わるさまざまな職業の方に会い、話を伺うなかで自分のイメージに一番近かったのが「公園の景観を守る、街を彩る街路樹をきれいに整える、それらを維持・管理する」造園業でした。長年フットサルなどの運動を続けていたこともあり、体力面に不安はなかったので、あまり躊躇することなく造園業に飛び込みました。

とはいえ、年齢的に失敗はできないので、造園会社は慎重に選びました。深光園の魅力は、造園会社が多い調布市のなかでトップクラスの会社規模を誇ること。それにともなって仕事内容・規模も大小さまざまにあって、経験が積めることが大きな魅力でした。さらに造園技能士や造園施工管理技士の有資格者が多く、学べる環境がありました。唯一「仕事は背中を見て覚えろ」といった職人気質の方が多かった場合の人間関係が不安でしたが、それもすぐに払拭されました。ボールを投げれば返してくれる人ばかりで、良好な人間関係を築くことができました。むしろ、38歳で造園業に飛び込んだ素人を採用してもらったことに感謝しています。

現在の主な仕事は個人邸・マンション・公共施設の樹木管理や植栽、伐採業務などです。仕事のやりがいは、樹木を含めた景観、景色が作業前と比べて美しくなったときですね。以前の営業職は数字という結果は目に見えるものの、形としては残りません。この仕事は目で見て分かる変化を実感しやすく、お客様に感謝されることも多いため、とてもやりがいを感じます。

仕事のコツは、分からないことはできるだけ「その場ですぐに質問すること」「メモすること」ですね。動画サイトもおすすめです。ロープワークのコツや資格を取得するための技術的なテクニックなど、造園の仕事に関連した動画は多数あるので、かなり参考になります。

また、この仕事は体力勝負でガテン系と思われがちですが、実はいかに安全かつ効率的に作業を進めるかを考える必要がある仕事です。「通行人の安全を確保する」「周りの建物やモノを壊さない」「効率よく動いて目標の時間内に仕事を終わらせる」には、コミュニケーションはもちろん、段取りや気配りが大事。体力以上にチームワークが求められると実感しています。それと、外での仕事ですから、熱中症対策、防寒対策は欠かせません。「夏は冷感素材のインナーシャツ」「冬は防寒素材のインナーシャツ」が必須アイテムですね。

今年、造園技能士の2級に合格しました。これから造園施工管理技士の2級にもチャレンジします。最終的にはどちらも1級の取得を目指す予定です。美しい景観を守ったり、街に緑を増やしていく醍醐味を感じながら、一緒に楽しく働いてくれる方が増えるとうれしいですね。

幼少期、住んでいたところの自然豊かな景観が切り崩されて宅地になっていく状況を目の当たりにして、「これでいいのかな」と思ったことがこの道に進むきっかけになりました。大学で建築を専攻し、ランドスケープ（景観・風景）を設計・デザインする会社に就職。当時は終電間際まで図面作成に携わっていました。目まぐるしく働いていましたから、なかなかハードな環境だったと思います。

そうした職場で働くなか、大きな疑問が生じ始めました。それは、新宿のオフィスビルで「土と緑の景観デザイン」に取り組んでいることです。見るのは現場ではなく、図面ばかりで現実感がありません。それが「現場に出てみたい」「身近な場所で景観に関わっていきたい」という気持ちに変わっていきました。

そんなとき、声をかけてもらったのが深光園です。神代植物公園が隣接する緑豊かな環境に会社があり、笑顔で仕事先に向かうスタッフの姿を見て、ここなら現場に向き合って仕事ができると思いました。以来30年、深光園にお世話になっています。

外構・景観デザインは、公園などの公共施設、商業施設、個人邸などの外構・景観をデザインし、施工する土木関連の仕事です。まったく何もないところから、あるいは既存の外構・景観をリニューアルするため、盛り土や植栽、舗装路、ベンチなどを施工していきます。

具体的な私の仕事は施工管理です。ようは現場監督として図面と現場を確認しながら、下請け業者の手配・指示・管理、機械手配・管理などを行っていきます。個人邸の場合は私がCADを使って外構を設計・デザインします。公共施設や商業施設などの場合は、顧客から図面をもらいますが、調整を行ったときは調整箇所の図面を描き、それを添えて設計・デザインの変更を申請します。

この仕事の醍醐味はまさにその調整力。図面では表現し難い土地の高さや既存の建物との位置関係などは現場で調整することが多く、自分の技術と感性が問われます。自分で手掛けた景観が申請通りに完成したときは、何ものにも代えがたい喜びを得ることができます。

心に残っている仕事は最初の現場ですね。建築工事の工期がずれ込んでしまったんですが、外構工事の工期はずらせないということで、工事期間がすごく短くなってしまいました。絶対間に合わないと言われていたところを懸命に仕上げ、その苦労した場所の公園で子供が遊んでいるのを見たときは、ちょっと涙が出てきました。そのシーンは今でも印象に残っています。

外構・景観デザインで一緒に働いてくれる方には、最初から高い能力を求めているわけではありません。「ものづくりを楽しめる」「努力を惜しまない」といったマインドがあれば、まずは私が優しく接しながら手取り足取り心得や業務を教えます。現場で経験を積んでいけば、技術や感性は自然と身に付いていくと思います。実務をこなしながら、2～3年ぐらいで2級造園施工管理技士の資格を目指しましょう。ゆくゆくは1級造園施工管理技士の資格を取得し、現場をデザインしてください。